Dieta jeży w naturalnym środowisku jest dość urozmaicona. To owadożercy, dlatego najczęściej żywią się: owadami, larwami, ślimakami i dżdżownicami, małymi płazami i gadami, ptasimi jajami, a także okazjonalnie owocami.

Jeśli chcemy dokarmiać jeże w ogrodzie, najlepszym wyborem będą:

• mokre karmy dla kotów lub psów (bez zbożowe, najlepiej drobiowe lub wołowe),
• sucha karma dla kotów (jako dodatek, nie podstawa),
• gotowane jajko (od czasu do czasu),
• gotowane, chude mięso (np. kurczak, indyk),
• warto podawać im także świeżą wodę w płaskim naczyniu.

Czego nie wolno dawać jeżom? Choć wiele osób kojarzy jeże z mlekiem i owocami, te produkty mogą im poważnie zaszkodzić. Najczęściej popełniane błędy w karmieniu jeży to podawanie:

• mleka i przetworów mlecznych – powodują biegunki i odwodnienie,
• pieczywa i resztek ludzkiego jedzenia – są dla nich bezwartościowe i ciężkostrawne,
• surowego mięsa wieprzowego – grozi zakażeniem wirusem choroby Aujeszky’ego, śmiertelnej dla jeży,
• słodyczy i owoców cytrusowych.

A jak karmić jeża, który pojawi się u nas w ogrodzie? Jeżeli zauważymy jeża w swoim ogrodzie, możemy mu pomóc, wystawiając miskę z wodą i niewielką porcję karmy dla kota. Najlepiej robić to wieczorem, bo właśnie wtedy jeże wychodzą na żer. Miseczki powinny być płaskie, by zwierzę nie miało problemu z dostępem do jedzenia. Dobrym pomysłem jest również przygotowanie "jeżowego domku" – schronienia z desek lub gałęzi, które ochroni zwierzę przed chłodem i drapieżnikami.

Kiedy szczególnie warto dokarmiać jeże?

• Jesienią – młode jeże muszą osiągnąć wagę około 600–700 g, aby bezpiecznie przetrwać zimę.
• W czasie suszy lub upałów – wtedy trudno im znaleźć wodę i owady.
• Gdy znajdziemy osłabionego jeża – np. rannego lub wychudzonego. W takich przypadkach najlepiej jednak skontaktować się z najbliższym ośrodkiem rehabilitacji dzikich zwierząt.

Jeże to pożyteczni sąsiedzi, którzy pomagają w walce ze szkodnikami ogrodowymi. Jeśli zdecydujemy się je dokarmiać, pamiętajmy, aby robić to odpowiedzialnie – podając im wodę, karmę dla kotów lub gotowane mięso. Nigdy nie dawajmy mleka ani chleba! Dzięki naszej pomocy jeże będą miały większe szanse na przeżycie i bezpieczne przygotowanie się do zimy.