W 2003 roku święto to zostało ustanowione przez Stowarzyszenie Empatia i ma na celu zachęcać do działań związanych z ochroną ryb. Obchodzone jest przed Świętami Bożego Narodzenia m.in. dlatego by ludzie z większą empatią odnosili się np. do sposobu w jaki zabijane są karpie. W związku z tym w grudniu w wielu miastach organizowane są akcje i happeningi uliczne, które mają zwrócić uwagę na los ryb. Ich główny przekaz jest prosty – ryby czują ból w takim samym stopniu, jak inne zwierzęta i należy je traktować humanitarnie.

Ryby są najstarszymi kręgowcami świata i  pojawiły się na ziemi około 480 mln lat temu. Stanowią one najliczniejszą grupę kręgowców. Obecnie znanych jest i opisanych ponad 32 tysiące gatunków (co roku naukowcy opisują około 300 nowych gatunków morskich i słodkowodnych). Badania wskazują, że nie odkryto jeszcze co najmniej 5000 gatunków ryb. W Polsce występuje około 120 gatunków.