Dzień Świstaka to święto wywodzące się z Ameryki oraz Kanady i jest ono tam bardzo popularne, u nas znacznie mniej ze względu na mniejszą populację tych zwierząt. Może więc w dniu ich święta warto nieco bliżej poznać te urocze zwierzątka.

Według ludowych wierzeń świstak jest zwiastunem wiosny. W ten dzień wywabia się świstaka ze swojej norki Jeśli ranek jest słoneczny i zwierzak zobaczy swój cień, jest to oznaką, że przed nami jeszcze aż sześć tygodni zimy. Jeśli nie wyjdzie ze swej norki gdyż aura na zewnątrz nie dopisuje, wiosna nie pozwoli nam na siebie długo czekać.

Święto ma bardzo długą tradycję a obchodzi się je od 2 lutego 1886 roku. Właśnie wtedy w Punxsutawney na wzgórzu Gobbler’s Knob mieszkańcy zapytali mieszkającego tam świstaka o opinię na temat pogody. Pomysłodawcą wydarzenia był Clymer Freas, redaktor lokalnej gazety. Gryzoń dostał imię Phil i po dziś dzień, zgodnie z tradycją nosi to imię. Pomiędzy 1887 a 2022 rokiem świstak Phil cieszył się widokiem swojego cienia aż 115 razy a do norki wrócił jedynie 20.

A oto kilka ciekawostek o świstakach:

·         świstak ma masywną i zaokrągloną sylwetkę. Długość jego tułowia wraz z głową wynosi między 30 a 60 cm, a ogona od 10 do 25 cm. Ciężar ciała dorosłego osobnika wynosi pomiędzy 5 a 7 kg

·         siekacze świstaka są skutecznym narzędziem służącym do cięcia i wygrzebywania z ziemi pokarmu i rosną całe jego życie

·         prawie 90% swojego życia świstaki spędzają pod ziemią, przygotowując swoje mieszkanka oraz nory i korytarze, którymi uciekają przed drapieżnikami. Budują nory letnie i zimowe

·         świstaki to śpiochy – przesypiają większość swojego życia. Sen umożliwia im tłuszcz, który stanowi ¼ wagi ich ciała w momencie kiedy zapadają w zimowy sen

·         zasypiający świstak potrafi obniżyć temperaturę swojego ciała z 37 stopni do zaledwie 8 stopni spowalniając swój metabolizm

·         w czasie snu zimowego zużycie tlenu maleje ok. 30-krotnie, a ruchy oddechowe zmniejszają się z 16 do jedynie 2–3 na minutę,  liczba uderzeń serca zmniejsza się z 220 uderzeń na minutę do 30

·         co robią świstaki po przebudzeniu? Zabierają się za prokreację! Tak, tak, jest bo bardzo ważne by młode odchowały się przed nastaniem kolejnej zimy. Dopiero po zakończeniu godów wyruszają na poszukiwanie pożywienia

·         w Polsce świstaki zamieszkują Tatry na wysokości 1500 - 2500 metrów n p m

·         najbardziej charakterystyczną cechą świstaka jest jego przenikliwy gwizd. Bardziej prawdopodobne, że będąc w Tatrach usłyszycie go niż zobaczycie

·         ze świstakiem wiążą się 3 nazwy w Tatrach: Świstowa Dolina, Świstowa Czuba oraz Świstówka

·         świstaki lubią wygrzewać się w słońcu, dlatego zamieszkują zbocza południowe i południowo-zachodnie

·         świstaki żyją w rodzinach lub koloniach, które składają się z rodziców i młodych z dwóch ostatnich miotów

Tatrzański Park Narodowy prowadzi bierną ochronę świstaków, która polega na niedokarmianiu ich oraz na stałym nadzorze ich siedlisk. Główne czynniki, które mają wpływ na obniżenie się populacji świstaków w Polsce są: wzrost liczby drapieżników, nadmierny ruch turystyczny, zmiany klimatyczne,  kłusownictwo, zanieczyszczenie środowiska.